El cometa C/2023 A3, conocido como Tsuchinshan-ATLAS, ha sido apodado el "cometa del siglo" por su impresionante brillo y su paso cercano a la Tierra. Descubierto a principios de 2023, este cometa promete ofrecer un espectáculo celestial inolvidable en los próximos meses.
A pesar de que en julio se predijo su desintegración antes de alcanzar su perihelio o punto más cercano al Sol, el cual sucederá mañana 27 de septiembre, lo cierto es que está más vivo que nunca y brillando como no se había visto en ningún otro recientemente.
En los últimos días, antes del amanecer, varios astrofotógrafos han podido capturar al cometa y su larga cola, brillando en el cielo oriente y sorprendiendo hasta a los más escépticos, ganándose el mote del Cometa del Siglo.
Aunque el apelativo obedece a que los anteriores habían decepcionado rotundamente, como el cometa verde o el cometa diablo, recordemos que en este siglo aún falta por reaparecer el cometa Halley, aunque aún faltan algunos añitos para eso.
Origen y Descubrimiento
El cometa C/2023 A3 fue descubierto inicialmente en el Observatorio de la Montaña Púrpura en China el 9 de enero de 2023. Posteriormente, se perdió y fue redescubierto 44 días después por el proyecto ATLAS en Sudáfrica.
Ha sido monitoreado durante casi 19 meses y está por alcanzar su perihelio, el punto más cercano al Sol. Se espera que, debido a su proximidad al Sol de solo 0.39 unidades astronómicas, se convierta en un objeto muy brillante y posiblemente visible a simple vista a principios de octubre.
En el pasado, las predicciones sobre el brillo de cometas con parámetros similares han fallado en varias ocasiones, aunque en algunos casos han sido correctas. La predicción del comportamiento de los cometas es una rama de la ciencia cometaria de alto riesgo, que se está dominando lentamente a medida que aprendemos más sobre estos cuerpos celestes.
El cometa C/2023 A3 parece pertenecer a la clase de objetos de la nube de Oort con órbitas de pequeño perihelio. Muchos de estos cometas no pueden soportar las condiciones físicas del sistema solar interior y se desintegran debido a la fragmentación progresiva.
Características
A partir de observaciones más detalladas se estimó que su núcleo tiene un diámetro estimado entre 6 y 15 km, lo que contribuye a su gran brillo. Y una cola de varios segundos de arco, es decir, muy larga.
Viajando a una velocidad de aproximadamente 290,664 km/h. Alcanzará su perihelio el 27 de septiembre de 2024, el punto más cercano al Sol, a una distancia de 0.39 unidades astronómicas.
Para ubicarlo en estos días se necesita estar despiertos antes del amanecer, a eso de las 5 de la mañana y ver en dirección oriente, buscando la constelación del Sextante, en dirección a la constelación de Leo, es importante verlo antes de que el Sol empiece a iluminar o se perderá en el brillo solar.
Mientras que el 12 de octubre de 2024, pasará a solo 0.56 unidades astronómicas de la Tierra, ofreciendo una vista espectacular como la que ya está mostrando en estos días. Para ese entonces habrá que observar poco después atardecer en dirección de la constelación de virgo, hacia el Oeste.
Expectativas y posibles sorpresas
Se espera que el cometa alcance una magnitud de brillo de hasta -6.6, lo que lo haría más brillante que la mayoría de las estrellas visibles a simple vista. Sin embargo, los cometas son impredecibles y existe la posibilidad de que se fragmente al acercarse al Sol.
También es necesario decir que la mejor posibilidad para observarlo es el hemisferio sur del planeta, no sólo por las condiciones climatológicas privilegiadas en estas épocas del año, sino por su ubicación en el cielo nocturno que lo hace más favorable a ser visto en esas latitudes.
En principio no se necesita ningún instrumento para observarlo, sin embargo, unos binoculares o un pequeño telescopio siempre son de gran ayuda para captar sus detalles, y si puedes viajar a un cielo oscuro, incluso con tu teléfono móvil podrás captar la belleza de este cometa.
Con información de Meteo Red
*BC